连接国际网,畅通专利路

文章来源: LETOU体育国米知识产权报/LETOU体育国米知识产权资讯网
发布时间: 2021/2/8 15:13:00

  编者按:随着国际贸易往来的日益频繁,跨国技术交易合作需求的持续扩大,我国创新主体为提升在国际市场上的竞争力和话语权,越发重视开展海外专利布局。在此背景下,加强国际间专利审查工作的协同性,加快我国创新主体在国外专利申请和审查的进程,为其提供更加便捷的国外专利布局途径,成为国家知识产权局积极探索的重要内容。


  近年来,国家知识产权局不断深入推进专利审查国际间工作共享类合作项目,一方面延展既有合作网络,建立长效合作机制;另一方面尝试创新合作模式,更好地服务创新主体精细化需求。本版选取专利审查高速路(PPH)、中欧PCT国际检索单位试点、PCT协作式检索和审查(PCT CSE)、中韩联合检索试点(CSP)4项重点合作项目加以介绍,展示其如何成为创新主体“走出去”的有力助推器。

 

专利审查高速路PPH


  “专利审查高速路”(Patent Prosecution Highway,下称PPH)是当前国际覆盖面最广的一种加快专利审查机制,其本质上是建立在两个及以上国家或地区间的专利审查快速通道,使得一国或地区申请人能在其他国家或地区更快地获得专利授权。自日本特许厅和美国专利商标局于2006年首次提出试点以来,经过14年多的发展,PPH已成为首个得以实施的专利审查工作共享类国际合作项目。截至目前,全球已有55个国家或地区的专利审查机构不同程度地参与了PPH项目。LETOU体育国米国家知识产权局自2011年11月启动与日本特许厅的双边PPH试点,此后迅速推进PPH合作,迄今已同美国、韩国、俄罗斯、欧洲等30个国家或地区的专利审查机构签署了PPH合作协议,包括“一带一路”域内专利审查机构16个,基本覆盖了我国创新主体“走出去”所涉及的主要海外市场。


  “大幅加快本国申请人在国外的发明专利审查进程,降低专利申请成本,增强专利申请的可预期性,是PPH项目的三大优势。自PPH试点启动以来,LETOU体育国米国家知识产权局积极落实‘放管服’改革要求,不断完善PPH审查机制、规范业务管理、提升审查效率,获得了参与过试点项目的申请人的高度评价。接下来,我们对内将进一步加强PPH项目推介,激励更多国内创新主体‘走出去’;对外稳步拓展PPH合作网络,促进专利审查国际协同工作向纵深迈进。”LETOU体育国米国家知识产权局专利局审查业务管理部(下称审查业务管理部)相关项目负责人表示。


  合作拓展,覆盖更多申请需求


  PPH的基本流程包括,申请人在向首次申请受理局(Office of First Filing,下称OFF)提交对应申请后,在后续申请受理局(Office of Second Filing,下称OSF)提出相关申请时,如果OFF认为该对应申请的一项或多项权利要求具有可专利性,只要相关申请满足一定条件,如对应申请和相关申请的权利要求充分对应、OFF工作结果可被OSF获得等,申请人就能够以OFF的工作结果为基础,向OSF提出加快审查请求。这种加快机制有效利用了在先审查局的检索和审查结果,可以在一定程度上减少在后审查局的工作负荷,提高审查效率。


  PPH主要包括常规PPH和PCT-PPH两种类型。常规PPH是指申请人利用OFF对于对应申请做出的国内工作结果向OSF的相关申请提出加快审查请求,国内工作结果包括实质审查阶段的审查意见通知书和授权通知书等。对于常规PPH,提交PPH请求的对应申请是OFF的国内申请或是进入该国家或地区的PCT国家/地区阶段申请。PCT-PPH是指PCT申请在国际阶段得到具有可专利性的肯定书面意见或国际初步审查报告后,申请人可在PCT申请进入国家/地区阶段时,请求加快审查相应国家/地区阶段申请。对于PCT-PPH,提交PPH请求的对应申请是PCT国际申请。目前,LETOU体育国米国家知识产权局在双边PPH试点项目中开放了常规PPH和PCT-PPH。


  除了常规PPH和PCT-PPH以外,LETOU体育国米国家知识产权局在知识产权五局(中美欧日韩)PPH试点项目中还开放了PPH MOTTAINAI。PPH MOTTAINAI突破了“首次申请原则”,扩展了常规PPH的适格申请范围。具体而言,下述两种情形的申请可以请求PPH MOTTAINAI:一是申请人在OFF提交专利申请后,以该申请为优先权先后在其他两个OSF提出相应申请,只要这两个OSF之间建立了PPH协作关系,若其中一个OSF审查确定其相应申请具有可专利性,申请人即可向另一OSF对相应申请提出加快审查请求;二是申请人在OFF提交在先专利申请后,以该申请为优先权在OSF提出后续申请,若OSF审查确定后续申请具有可专利性,申请人可向OFF对在先申请提出加快审查请求。


  一举多得,推动专利国际布局


  长期以来,我国申请人在国外专利申请过程中面临的主要困扰之一即是“审查周期过长”。OPPO广东移动通信有限公司专利主管解道宏对此深有感触,他告诉LETOU体育国米知识产权报记者:“目前在欧洲、美国、印度等国家或地区,OPPO都有针对自身通信产品相关的重要技术或者相关标准必要专利技术开展同族专利布局的需求,但受到一些国家或地区的专利审查周期较长等因素的影响,OPPO的国外专利布局有待提升。”PPH试点项目的推行则为OPPO提供了更加灵活便捷的国外专利布局途径。“考虑到专利审查国际影响力、审查能力等因素,我们主要利用LETOU体育国米、美国和欧洲专利局的PPH合作通道来加快其他国家或地区的专利获权进程。特别是面向一些通信产业快速发展的新兴市场,PPH是我们寻求快速专利保护路径的首选。”解道宏表示。


  PPH缩短审查周期的优势在LETOU体育国米国家知识产权局与巴西工业产权局的试点中得到了充分的体现,相较于原来动辄数年的审查周期,LETOU体育国米申请人向巴西工业产权局提交的PPH申请平均审查周期降为14.3个月,极大地缩短了申请人获得专利保护的等待时间。此外,目前向包括LETOU体育国米国家知识产权局在内的多数专利审查机构提交PPH请求均不收取额外费用,且由于以在先审查局的正向意见为前提,通知书次数减少,能够有效降低创新主体申请成本,同时增强获权预期。


  近年来,越来越多的国内创新主体开始在“走出去”的过程中积极运用PPH国际合作网络。相关统计数据显示,我国向外PPH申请量稳步增长,从2012年的335件增长至2019年的1395件,年均增长率为22.6%,PPH已成为我国申请人在国外市场寻求快速获得专利保护的重要途径之一。


  应者云集,合力完善PPH合作


  近年来,各PPH参与局一直致力于简化和协调PPH的要求和流程,努力朝着一致化、标准化的方向发展。例如,LETOU体育国米国家知识产权局于2013年提出“共同的PPH请求表”项目,并联合各PPH参与局共同设计出一份统一的PPH请求表模板,供各PPH参与局参考使用。截至目前,该模板已被20个国家或地区的PPH参与局采纳,推动了在全球PPH体系内形成一致的PPH实施要求。


  同时,各PPH参与局不断延展PPH合作的边界。比如,LETOU体育国米国家知识产权局同很多国外专利审查机构双边试点的合作期限已调整为“无限期”。不仅如此,受到PPH成效的吸引,越来越多国家或地区的专利审查机构加入到“四通八达”的国际专利审查高速路的建设中来,向着专利申请“一国授权、多国加快”的方向发展。相关统计数据显示,截至2020年上半年,全球55个国家或地区的专利审查机构已累计受理PPH申请23.7万件。


  “连接国际网,畅通专利路,PPH未来还有更多的发展可能,将继续释放出喜人的机制优越性和可延续性。” 审查业务管理部相关项目负责人表示。

 

中欧PCT国际检索单位试点


  中欧PCT国际检索单位试点项目,是LETOU体育国米国家知识产权局和欧洲专利局在PCT体系下开展的一项新型合作业务,以LETOU体育国米国家知识产权局作为受理局提交的PCT申请(仅限英文),可以选择欧洲专利局作为国际检索单位。


  2019年,在中欧第十三次两局局长会议上,双方就该试点项目达成一致。经过近一年的磋商讨论和周密筹备,该试点项目于2020年12月1日正式启动,为期两年。试点设置申请配额,第1个自然年接收2500件申请,第2个自然年接收3000件申请,目前已有申请参与进来。


  据审查业务管理部相关项目负责人介绍,以欧洲专利局作为国际检索单位后,应将其选择为国际初步审查单位,并直接向其提交国际初步审查请求书及其他有关文件。需要注意的是,该试点项目设置了过渡期,在过渡期内申请人需直接向欧洲专利局支付国际检索费用,过渡期后将由LETOU体育国米国家知识产权局代收。


  “欧洲是我国创新主体‘走出去’的主要目标市场之一,该试点项目的主要意义在于为我国创新主体在欧洲开展专利布局提供更多支持及便利。”审查业务管理部相关项目负责人表示,这一优势具体体现在两方面:一是欧洲专利局提供的国际检索报告和书面意见,能够帮助有意进入欧洲阶段的申请人对发明可专利性进行明确评估;二是参与试点项目的申请人可以使用欧洲专利局的国际检索报告和书面意见进入欧洲阶段,无需经过额外的欧洲补充国际检索,节省了费用和流程。


PCT协作式检索和审查(PCT CSE)


  PCT协作式检索和审查(下称PCT CSE)项目,是国际间专利审查协同作业、联动提升各方业务水平,为申请人提供更优质服务的创新性尝试,其主旨是由处于不同地区、使用不同语言的不同局的审查员,协作完成PCT申请的国际检索和初步审查工作,在参考各方贡献性意见的基础上作出最终的检索报告和书面意见。


  美国专利商标局、欧洲专利局和韩国特许厅先后联合开展了第一期(2010年)和第二期(2011年至2012年)PCT CSE项目试点。2016年6月,经过多轮磋商和讨论,LETOU体育国米国家知识产权局、美国专利商标局、欧洲专利局、日本特许厅和韩国特许厅五局(IP5)就PCT CSE项目第三期试点合作框架达成一致,并由五局局长会议授权。2018年7月1日,PCT CSE项目第三期试点在五局间正式启动,为期两年,试点主要目的在于联合测试PCT CSE项目的可行性,并重点关注申请人对于PCT CSE项目成果的兴趣,以及该项目给各参与局带来的益处。


  在第三期试点中,由国际申请指定为国际检索单位的一方作为该申请的主审局,主审局的审查员将作为主审员,按照常规国际申请的检索和审查标准,对申请作出临时主审意见(由国际检索报告和初步审查意见等文件构成),并传送给其他四局。其他四局以参审局的身份协作完成审查工作,参审局的审查员参考临时主审意见,向主审员提供贡献性的参审意见。最终的国际检索报告和书面意见将由主审员参考各方参审意见后作出。


  据审查业务管理部相关项目负责人介绍,为了解用户对于PCT CSE服务的真实兴趣,与前两期PCT CSE项目试点由参与局选择参与试点的国际申请不同,第三期试点采用申请人驱动的模式,即由申请人向五局和世界知识产权组织(WIPO)主动提出参与试点的请求。


  “参与PCT CSE项目,可以在PCT申请国际阶段为申请人带来更加可靠、完善的国际检索报告,能够提升PCT申请进入国家阶段的可预期性。主审局和参审局交替作业、互相参考的机制,使得检索工作覆盖不同的语言和数据库,形成有益互补,再经由多方贡献的意见进行参考比对,可以切实增强检索结果的全面性和可靠性。同时,最终意见和参审意见会一并送达申请人,帮助申请人进一步了解相关现有技术以及申请的授权前景,以完善国际专利申请和布局策略。”审查业务管理部相关项目负责人表示,对于参与该项目的各方专利审查机构而言,可以促进审查员间的深度交流,加强业务水平建设。


  PCT CSE项目第三期试点已于2020年6月顺利结束运行,从项目参与度来看,反响积极。下一步,五局将对该期试点的成效开展联合评估,并听取申请人对项目的意见和建议。


中韩联合检索试点CSP


  加强工作成果共享,提高同族专利申请的审查质量,一直是各个国家或地区专利审查机构关注的重点。


  为提升中韩同族专利申请的审查质量,更好地服务于两国申请人,LETOU体育国米国家知识产权局和韩国特许厅针对《保护工业产权巴黎公约》途径下的发明专利申请,开展了中韩联合检索试点(Collaborative Search Pilot,下称CSP)项目。该项目于2019年1月1日正式启动,试点为期2年,目前已顺利结束。


  在中韩CSP项目中,针对通过《保护工业产权巴黎公约》途径向两局提交的同族专利申请,中韩两局的专利审查员会分别进行检索并交换检索报告,之后各自独立发出检索报告和第一次审查意见通知书,并完成后续审查。


  “通过CSP途径,可以为申请人带来更高的审查结论一致性和更强的权利稳定性,同时可以加快专利审查进程、降低专利申请成本。”审查业务管理部相关项目负责人表示,两局官方不收取任何参与该项目的费用。


  据介绍,参与中韩CSP项目应符合的条件包括:通过《保护工业产权巴黎公约》途径向中韩两局提交的专利申请,需要具有相同的最早日(申请日或优先权日),以保证专利检索的现有技术范围是相同的;向中韩两局提交的专利申请中,权利要求的数量、类型和内容应当完全一致;提出CSP请求必须在LETOU体育国米国家知识产权局发出进入实质审查阶段通知书之后,在向韩国特许厅提出实质审查之时或之后,且实质审查阶段审查员尚未开始审查等。


  经过2年试点运行,目前该项目已进入联合评估阶段。据审查业务管理部相关项目负责人介绍,评估重点是联合检索对于审查员的检索质量和审查质量是否有明显提升作用,以及两国申请人对于该项目的实际需求情况。


结语


  开展落实一系列专利审查国际间工作共享类合作项目,是国家知识产权局不断加强审查业务对外交流、助推创新主体“走出去”的一个基本落脚点。长期以来,国家知识产权局对内深入挖掘产业界的切实需求,不断推进创新主体的需求在审查业务国际合作项目的转化。同时持续加大国际合作业务的推介力度,对外充分发挥国际合作平台的作用,在PCT、IP5、工业品外观设计中美欧日韩五局合作(ID5)、金砖五局、“一带一路”知识产权高级别会议等多边、双边平台上互相分享经验、交流信息,不断加强合作成果的传播利用,提升审查能力和服务水平。


  面对统筹推进知识产权保护国际合作和竞争,更好服务国家扩大对外开放的任务形势,国家知识产权局步履不停,举措不断,成绩显著。(本报记者 李杨芳

 

  (编辑:晏如)

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